傍観せず、差別の芽に声を上げる

スギハラハウスの外壁塗装を無事に終えた翌朝、完成した建物を見に行き、その後、カウナスの街を散策しました。

この日はメインストリートに雑貨店や屋台が並び、日本で待つ家族や友人へのお土産を選ぶのに、ちょうどよい一日となりました。

スギハラハウスは、救いを求める避難民に向き合い、多くの命を守る決断をした杉原千畝氏の人道精神を伝える歴史的な建物です。ボランティア活動とはいえ、この大切な建物を塗装する責任は重く、作業中は常に緊張感がありました。

施工を終えたことで、カウナスを訪れてから初めて、ゆっくりと街並みを眺め、行き交う人々の表情にも目を向けることができたように思います。

この日は少し足を延ばし、カウナス市内にある「第九要塞」を訪れました。

第九要塞は、帝政ロシアによって築かれたカウナス要塞群の一つです。第二次世界大戦中には、ナチス・ドイツ占領下における大量殺害の現場となりました。約5万人が犠牲になったと推計され、その多くがユダヤ人だったとされています。現在は、歴史を伝える博物館・追悼施設として保存されています。

▶国際ホロコースト記憶同盟（IHRA）

この場所に立ち、改めて胸に刻んだのは、差別や迫害の兆しに気づいたとき、自分が当事者ではないからといって傍観してはならないということでした。

ナチスは反ユダヤ主義を政治的に利用し、宣伝や法制度を通じて排除を段階的に拡大していきました。偏見が広がり、人と人との間に心の壁が築かれるほど、迫害は社会の中へ深く浸透していきます。

これは、規模こそ異なりますが、身近ないじめにも通じる構図ではないでしょうか。誰かが孤立させられているとき、周囲が沈黙するほど被害は深刻になります。

ナチスに抵抗したドイツの牧師マルティン・ニーメラーは戦後、迫害の対象が自分とは異なる人々だったときに声を上げなかった結果、最後に自分が狙われたときには、助けを求める相手が誰も残っていなかったと回想しています。

▶米国ホロコースト記念博物館

同じ惨劇を二度と繰り返さないためには、国籍や民族、宗教などの違いを越え、同じ人間として互いを理解し、友情を育むことが大切です。そして、差別や憎悪の芽を見つけたときには、傍観者にならず、勇気を持って声を上げなければなりません。

遠回りに見えても、日々の交流を通じて相互理解と信頼を育むことが、平和への最も確かな歩みになると考えています。

塗魂ペインターズが各地で続けている「塗装でできる社会貢献」が、人と人を結び、互いの違いを尊重できる社会を築く一助となることを、心より願っております。